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Milchwirtschaft in Österreich
Milch gehört neben Brot, Bier und Olivenöl zu den ältesten Grundnahrungsmitteln Europas. Die Weltmilchproduktion lag 2007 bei 678 Millionen Tonnen, dabei war die EU-27 mit rund 148,4 Millionen Tonnen weltweit der größte Milchproduzent.
In Österreich liegt die Erzeugung bei etwa 3 Millionen Tonnen. Laut Vereinigung Österreichischer Milchverarbeiter, ist die Zahl der Milchlieferanten im Jahre 2008 von 43.600 um fast 4 Prozent auf 42.000 zurückgegangen, aber die durchschnittliche Milchanlieferung je Betrieb von 61.000 kg auf 64.000 kg angestiegen. Der Milchkuhbestand hat sich geringfügig auf 530.230 Stück erhöht, ebenso der durchschnittliche Bestand je Lieferant, der von 12 Kühen (2007) auf 12,6 im Jahre 2008 anstieg. Die Anzahl der Molkereiunternehmen blieb mit 90 unverändert. Zunehmend gewinnt auch die Produktion von Schaf oder Ziegenmilch an Bedeutung. Sie hat allerdings im Vergleich zur Kuhmilch noch einen kleinen Marktanteil. Laut grünem Bericht wurden 2007 rund 8.300 Tonnen Schafmilch von rund 20.000 Milchschafen und rund 16.000 Tonnen Ziegenmilch von rund 27.700 Milchziegen produziert.
Die Milchwirtschaft ist einer der bedeutendsten Wirtschaftszweige in der österreichischen Landwirtschaft. Rund 40.000 Bäurinnen und Bauern leben direkt von der Milcherzeugung und erwirtschaften rund 15 Prozent der landwirtschaftlichen Endproduktion. Im Unterschied zu anderen EU-Ländern arbeiten die österreichischen Milchbauern hauptsächlich in kleinstrukturierten Betrieben, 10 Prozent davon im Bio-Landbau.
